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Por Robert ONeill
El material de este ensayo se desarrollará eventualmente hasta convertirse en un análisis completo de la iconología de las imágenes del Tarot del siglo XV/XVI. Pero como he decidido comenzar en medio de los triunfos, se requiere una breve introducción.
El objetivo principal del estudio de la iconología de las primeras barajas es establecer que el Tarot bebe y está relacionado con el arte de la época. El Tarot Trumps and Fool se originó en la Italia del siglo XV y ese es el entorno de sus imágenes. En particular, examinaremos imágenes extraídas de tres tradiciones artísticas: (1) las ilustraciones del poema de Petrarca "I Trionfi", (2) las ilustraciones de la "Danza de la Muerte" y (3) las ilustraciones tradicionales de las "Revelaciones" de Juan. ", el último libro de la Biblia.
No se intentará identificar las imágenes específicas que sirvieron como fuente del Tarot. Más bien, el esfuerzo mostrará imágenes típicas que se encuentran en el entorno cultural donde se ideó el Tarot. La única regla impuesta fue que no se incluyeran imágenes que aparecieran después de 1550. Esa fecha es arbitraria pero establece un límite al "medio artístico" propuesto como iconológicamente relacionado con el Tarot temprano.
Las imágenes de las cartas de MUERTE supervivientes del siglo XV y XVI, que se muestran en la Figura 1, son variaciones de la imagen típica de la Muerte en el arte cristiano: un esqueleto o un cadáver momificado se prepara para llevar a los fieles a juicio. Cinco de las siete imágenes están a caballo. Seis sostienen una guadaña. Uno sostiene un arco. Cuatro de las figuras tienen diadema, tres de ellas fluidas. Tres de las imágenes muestran figuras caídas bajo los cascos de los caballos. Dos de las figuras visten túnica o sudario.
La muerte era una imagen común en las iluminaciones de manuscritos de finales de la Edad Media y del Renacimiento (por ejemplo, Camille 1996).En estas obras hechas a mano, las letras iniciales de una página suelen estar "iluminadas", es decir, adornadas elaboradamente con pinturas en miniatura. Voelkle y L'Engle (1998, pp. 270 y siguientes) muestran pinturas de la muerte como un cadáver desecado tomando a un niño de un salterio de Francia ~1430-1435 y la Muerte como cadáver desecado con un espejo de un salterio belga ~1490-1500.
Las imágenes xilográficas de la Muerte también aparecen como ilustraciones en libros impresos. Hind (1935, p. 623) tiene un grabado en madera de 1486/7 que muestra la expulsión de Adán y Eva del jardín con una imagen de la muerte al fondo. Andre (1996, lámina 26) muestra un grabado en madera de Durero ~1496/8 en el que la Muerte aparece al fondo, escondida detrás de un árbol con un reloj de arena. Un salterio francés de 1527 (Hind 1935, p. 697) muestra a la Muerte sobre un caballo negro, con una guadaña sobre el hombro, coronada, pedazos de sudario ondeando detrás de la cabeza, un sudario alrededor del cuerpo y soplando en la cintura, cabalgando sobre cuerpos caídos. Weinstein (1989) analiza el popular libro de sermones de Savanarola (1496), que tenía varias ilustraciones que utilizaban el tema de la Muerte (Figura 2). 
La imagen de la muerte también era familiar en las decoraciones de las iglesias. Panofsky (1939, fig. 81) muestra un bajorrelieve de Notre Dame ~1220 que muestra la muerte como un hombre a caballo, arrastrando a un hombre que aparece boca abajo (pareciéndose a la imagen del AHORCADO). La muerte también era común en las tumbas, como el ejemplo de Nápoles de 1361 mostrado por Welch (1997, p. 160). Aquí la muerte se muestra de pie y coronada con el Papa/emperador bajo sus pies.
Marshall (2000) analiza una conexión interesante entre la imagen de la muerte y las cofradías del siglo XV. Varios cuadros encargados por cofradías muestran a María reuniendo a los fieles bajo su manto y protegiéndolos de la peste. La imagen de Perugia de 1464 contiene un símbolo típico de la muerte: un esqueleto con arco y una vaina de flechas, caminando sobre cadáveres. El esqueleto tiene alas de murciélago (que se asemeja a la imagen del DIABLO). Marshall (2000, lámina 4, ~1471/2) también muestra el estandarte procesional de la Cofradía de San Benedetto dei Frustati. En la parte inferior del cartel, un ángel ahuyenta con una guadaña una muerte esquelética y ennegrecida.
Muchas de las imágenes de la Muerte del siglo XV y principios del XVI están relacionadas con el poema épico de Petrarca "I Trionfi". La conexión entre las primeras imágenes del Tarot y la tradición artística generada por el poema de Petrarca fue señalada por primera vez por Moakley (1966). El Triunfo de la Muerte es uno de los seis temas desarrollados en el poema y la conexión con la carta de la Muerte parece ser particularmente estrecha.
Pero debe quedar claro que la conexión con las primeras imágenes del Tarot no es directamente con las palabras de Petrarca, sino con la tradición artística que se desarrolló en torno a los poemas. De hecho, la tradición artística se desvió mucho de las descripciones de Petrarca. En el caso del Triunfo de la Muerte, la descripción que hace Petrarca de la imagen es concisa: "...una mujer envuelta toda de negro..." (Carnicelli 1977, p. 11). El poema también menciona al emperador y al Papa como entre los gobernantes muertos sobre los que ha triunfado la Muerte.
En contraste con la breve descripción del poema, la tradición artística representa la muerte como un cadáver disecado envuelto en un sudario sobre un carro triunfal tirado por bueyes (por ejemplo, Welch 1997). En la Figura 3 se muestra una imagen típica (1487/90, San Giacomo, Bolonia). Otro ejemplo muestra el cadáver envuelto en un sudario y una guadaña encima de un ataúd tirado por bueyes y rodando sobre cadáveres. Gombrich (1972, lámina 143) muestra una imagen similar en un grabado de Florencia del siglo XV. Carnicelli (1977, fig. 1) muestra otro ejemplo pintado en el costado de un cofre del siglo XV. Aries (1985, figs. 235 y 292) muestra otros dos.
También son comunes las variaciones sobre esta representación arquetípica. Castán (1989, p. 542) muestra un grabado en madera del siglo XIV con un total de 8 cadáveres en el carro, algunos con capuchas negras, uno tocando una trompeta y otro con un gran estandarte negro con una calavera y tibias cruzadas. Canicelli (1977) muestra dos imágenes de manuscritos franceses del siglo XVI que muestran la figura de la muerte con arco y flecha y el carro tirado por caballos (fig. 12) y el cadáver sin vida y sostenido por un poste encima del carro (fig. 13). . También hay un Salterio español del siglo XV que muestra el cadáver con arco y flecha y llevando una tiara papal (Canicelli 1977, fig. 5). La muerte también aparece en una imagen del siglo XV empuñando una lanza (Panofsky 1939, fig. 82).
En un grabado en madera de 1534 (Panofsky 1939, fig. 102), se muestra a la Muerte triunfando sobre el Amor sin el carro habitual. La muerte se muestra como un esqueleto que se cierne sobre un Cupido dormido y lo desarma robándole sus flechas. Una iluminación de 1546 (Voelkle y L'Engle 1998, p. 277) muestra a la Muerte en un trono con sus víctimas tendidas en el suelo. Otra iluminación manuscrita ~1500 muestra a la Muerte como un cadáver con flechas, de pie sobre el Papa y el Emperador (Figura 4). Otras iluminaciones muestran la muerte saliendo de un ataúd ~1485-90 (Voelkle y L'Engle 1998, p. 274) y la muerte con una flecha en un ataúd ~1473 (Ibid., p. 275).
Eisenbichler e Iannucci (1990, p. 86) muestran una imagen del Triunfo de la Muerte de 1515 con el DIABLO de fondo, arrojando a los pecadores al infierno. Panofsky (1939, fig. 39) también muestra un grabado en madera de 1496 con la Muerte emergiendo de un ataúd en un lado y el Diablo en el otro. Como veremos más adelante, esta asociación de la MUERTE con el DIABLO en realidad proviene de la tradición apocalíptica. Así, la síntesis de imágenes de diferentes tradiciones se produce en otras artes del Renacimiento, al igual que en el Tarot.
El tema de la Danza de la Muerte suele aparecer como ilustraciones de un cadáver disecado y bailando que conduce a una persona viva.En forma manuscrita, la ilustración irá acompañada de un breve poema dirigido por el cadáver a la persona viva y de un poema que constituirá la respuesta de ésta. Una obra completa estará compuesta por una serie de imágenes/poemas que representen diferentes etapas de la vida. Por lo general, comenzarán con un hombre pobre (¿TONTO?), incluirán a un artesano (¿BAGATTO?) y terminarán con EMPERATRIZ, EMPERADOR y PAPA.
La primera ilustración pública de la Danza de la Muerte (Masculina 1949) se encuentra en el Cementerio de los Inocentes de París (1424/25). Las imágenes ya no existen pero tenemos 2 manuscritos de la abadía de San Víctor (principios del siglo XV) que describen "Los versos de la Danza de la Muerte tal como están en el Cementerio de los Inocentes". La primera mención del tema parece ser un poema del siglo XII de Helinand. En el siglo XIV el tema de la procesión es claro: las condiciones humanas marchando hacia la muerte. En 1485, Guyot Marchant, un impresor parisino, publicó su Danza Macabra con ilustraciones xilográficas. La Figura 5 muestra a la Muerte llevándose al PAPA y al EMPERADOR. En toda la obra hay 30 condiciones humanas. Las imágenes de la danza de la muerte comenzaron a ser utilizadas por los pintores miniaturistas en 1410 o 1415 como un cadáver desecador o una momia envuelta en una mortaja blanca y blandiendo un dardo.
La Danza de la Muerte se convirtió en un tema popular de los libros en madera que tenían tanto texto como ilustraciones talladas en bloques de madera que luego se entintaban y se utilizaban para imprimir en papel. Han sobrevivido más de cien copias de estos libros grabados en madera. Hind (1935) proporciona alrededor de una docena de ejemplos del siglo XV, incluidas ilustraciones de Italia, Francia, Alemania e Inglaterra. Quizás el mejor ejemplo de estos libros en bloque sea el de Hans Holbein el Joven ~1523-26 (Andre 1996, láminas 78/79).
Una interesante versión de la Danza de la Muerte aparece como un fresco de 1485 en el Oratorio de una Cofradía flagelante en Clusone (Scandella, sin fecha). La parte inferior del fresco, que se muestra en la Figura 6, ilustra el escenario típico, que incluye a un hermano de la cofradía con la túnica blanca y la capucha distintiva de esta cofradía. La parte superior de este mismo fresco es un panel del Triunfo de la Muerte (Figura 7) con la muerte con corona y toga de pie sobre su trono, una tumba. A sus pies en la tumba están el Papa y el Emperador, a la izquierda hay una imagen de la muerte con arco y flechas.
Este fresco es interesante por dos motivos. En primer lugar, volvemos a ver elementos gráficos de las tradiciones triunfal y danzaria reunidos en una sola obra, tal como parecen haber sido sintetizados en los primeros Tarot. En segundo lugar, encontramos otra obra asociada a una Cofradía que contiene una iconología similar al Tarot.
Probablemente la tradición artística con mayor influencia en los primeros Tarot se desarrolló como ilustraciones de las visiones del "Apocalipsis" de Juan, el último libro de la Biblia. Esta fuente de las imágenes fue sugerida por Betts (1998). El tema apocalíptico en el arte cristiano es muy antiguo y algunos elementos se remontan al siglo IV (James 1931). Van der Meer (1978, Figura 8) muestra un ejemplo temprano de muerte en un caballo pálido a partir de una ilustración de ~1076, pero la figura de la muerte no es un cadáver ni un esqueleto. Tendremos que centrarnos en ejemplos de los siglos XIV y XV para encontrar las imágenes de las primeras cartas del Tarot.
Las imágenes apocalípticas asociadas con la muerte están tomadas de Apocalipsis 6:8, "Y miré, y he aquí un caballo pálido; y montaba sobre él; su nombre era muerte, y Hades lo seguía". Una imagen típica (Figura 8, 1478/9) muestra una figura parecida a un cadáver a caballo con los diversos estados del hombre yaciendo muerto debajo. Observe en la Fig. 8 que el DIABLO está estrechamente asociado con la imagen de la MUERTE, siguiéndolo detrás como se especifica en el versículo del Apocalipsis. Una asociación similar se puede encontrar en el Apocalipsis de los Claustros
Ilustración de principios del siglo XIV (Deuchler 1971) que muestra al DIABLO siguiendo al jinete de la Muerte. Un retablo de Brujas de 1475/9 (van der Meer 1978, fig. 168) también muestra al DIABLO siguiendo de cerca a la Muerte montada. Una famosa imagen de Durero de 1513 "El Caballero, la Muerte y el Diablo" (Andre 1996, lámina 39) muestra a la Muerte a caballo y al Diablo acompañando al Caballero. El grabado en madera de Durero de 1498 de Los 4 jinetes del Apocalipsis también muestra al DIABLO después de la muerte (van der Meer 1978, fig. 189).
Una combinación de imágenes aún más fascinante se encuentra en un Apocalipsis flamenco de 1400 (Figura 9). Aquí el jinete está armado con flechas y está asociado con imágenes del DIABLO a un lado y una TORRE con una cima que cae a la derecha. Aunque no es visible en la figura, esta página también muestra las ESTRELLAS, la LUNA y el SOL en el cielo.
La imagen de la Muerte como el jinete apocalíptico sobre un caballo pálido era un símbolo familiar entre los siglos XIV y XVI. Se puede encontrar en un tapiz (Figura 10, ~1373/81), como lo analiza Grubb (1997). También se puede encontrar pintado sobre paneles de madera, por ejemplo, Nápoles ~1330/40 (van der Meer 1978, p. 134) y vidrieras ~1550 (van der Meer 1978, p. 204). Pero las imágenes más comunes y accesibles eran las ilustraciones en madera. La Figura 11 muestra una figura típica a caballo con arco y flecha y la Figura 12 muestra una Muerte andante con guadaña. Ambas figuras provienen del mismo grabado en madera ~1463.
Un ejemplo particularmente interesante se encuentra en Pisa Camposanto ~1330 (Paoletti y Radke 1997).Una pared de este cementerio interior muestra el Triunfo de la Muerte en un panel grande y el Juicio Final con tema apocalíptico en el panel contiguo. Las imágenes del triunfo son ángeles dispersos con trompetas, demonios y tumbas, no hay un esqueleto en un carro, sino que la Muerte vuela por el aire envuelta en un sudario y blandiendo la guadaña (como en la Figura 12). Una vez más vemos que se combinan temas de tradiciones artísticas relacionadas para ilustrar el tema de la muerte.
Parece que cada detalle de las primeras imágenes del Tarot cae dentro del rango de imágenes religiosas disponibles cuando se diseñó el Tarot. Las figuras de la Muerte a caballo se pueden explicar dentro de la tradición artística apocalíptica. Los símbolos de la Muerte con guadaña o arco y flecha son comunes. Había imágenes de sudarios ondeando y trozos de vendajes ondeando. Las imágenes de las tradiciones triunfal y apocalíptica muestran ambos estados del hombre pisoteado. La imagen del Tarot parece sintetizar elementos de las tres tradiciones, pero hemos visto otras imágenes contemporáneas que también utilizaban esta cualidad sintética. No parece haber ningún elemento de las imágenes que no fuera fácilmente interpretable por el espectador del siglo XV dentro de las imágenes artísticas y simbólicas cristianas de la época.
También hay un punto de importancia crítica que se desprende del estudio de la iconología de las primeras imágenes del Tarot de la Muerte. La imagen del cadáver/esqueleto y la guadaña NO es un símbolo antiguo de la Muerte. Lessing (1879) demuestra que las culturas griega y romana utilizaban la imagen de un hombre joven, a menudo alado, invirtiendo y apagando una antorcha. La iconología adicional incluía una mariposa para representar el alma del difunto y una corona de laurel para representar la victoria de una vida y muerte noble. Estas imágenes continuaron utilizándose hasta la era cristiana.
En los pocos casos en los que se encuentran esqueletos danzantes en la época romana, son decoraciones auxiliares que provocan una sensación de "diviértete mientras puedas" (Clark 1950). Nunca son la figura principal y nunca representan la muerte misma. El cráneo con mandíbula y fémures cruzados se encuentra a menudo en tumbas antiguas debido a la reutilización del espacio limitado de la tumba. Cuando se reutilizaron las antiguas tumbas, se descartaron los esqueletos y se conservaron la calavera y las tibias cruzadas como elementos decorativos. Pero aquí la calavera y las tibias cruzadas representan al difunto desconocido, no la muerte misma.
Las tres tradiciones artísticas que hemos examinado son más antiguas que el símbolo del cadáver/esqueleto. La Danza de la Muerte probablemente se base en poemas que datan del siglo XI. Pero las imágenes de muerte que acompañan a los poemas comienzan en el siglo XV (Clark 1950). Las ilustraciones del Triunfo de la Muerte son del siglo XV.Las ilustraciones apocalípticas se encuentran a lo largo del período medieval, pero las primeras ilustraciones de los cuatro jinetes muestran humanos o ángeles, nunca esqueletos. El primer uso de la imagen del esqueleto data de la segunda mitad del siglo XIV.
La falta de ejemplos del símbolo del cadáver/esqueleto antes de ~1360 puede resultar una seria vergüenza para cualquier teoría de los orígenes del Tarot que postule una fecha anterior. En este caso, no se puede descartar el problema diciendo que se han perdido mazos anteriores. El símbolo del cadáver/esqueleto no existe en formas más duraderas, como decoraciones de iglesias, inscripciones de tumbas o manuscritos ilustrados. Como mínimo, parece seguro concluir que el jugador de cartas no habría estado familiarizado con este símbolo de muerte hasta finales del siglo XIV o principios del XV, lo que confirma todas las demás pruebas documentales de este período como la fecha más temprana posible para el tarot.
En un estudio anterior ofrecí la hipótesis tentativa de que los orígenes del Tarot podrían estar vinculados a las Cofradías. A la luz de futuras investigaciones, puede ser significativo o no que varias de las imágenes de la Muerte aquí citadas hayan sido encargadas por Cofradías. Pero sigue siendo que una función importante de las cofradías era apoyar a sus miembros cuando la muerte se acercaba, enterrar a los muertos y orar por sus almas para acortar su período de expiación en el Purgatorio (Banker 1988).
El estudio anterior también ofreció la hipótesis de que los orígenes del Tarot también podrían estar vinculados a los franciscanos que fomentaron las primeras Cofradías. Desde este punto de vista, es interesante ver la posición que desempeña el fraile franciscano en las Danzas de la muerte del siglo XV. Clark (1950) señala que algunos de los poemas parecen tomar prestados versos de las "Pequeñas flores de San Francisco". Existe una clara distinción entre la forma en que se trata al fraile y al clero secular. En muchos casos, el fraile parece estar predicando al cadáver y no al revés. En conclusión, Clark (1950) afirma: "Es evidente que las Órdenes Mendicantes desempeñaron un papel notable en la difusión, quizás también en la creación, de la Danza de la Muerte".
Queda por reconstruir lo que el símbolo de la muerte podría haber transmitido al jugador de cartas del siglo XV. Una reconstrucción de este tipo puede resultar difícil en nuestros tiempos. Vivimos en una época de optimismo en la que, como resultado de nuestras propias acciones y avances en las ciencias biológicas y médicas, podemos influir en la duración de nuestra vida y nuestro estado de salud. Podemos ver a la Muerte como un desafío, inevitablemente ganará, ¡pero tenemos un arsenal de armas para dar una buena pelea!
Las cosas debieron haber sido bastante diferentes en el siglo XV. La muerte sería vista menos como algo contra lo cual luchar y más como algo que debía aceptarse (Aries 1974).Un tercio de los recién nacidos no llegaba a cumplir dos años (Carmichael 1989) y además de los brotes periódicos de peste bubónica, los adultos frecuentemente quedaban debilitados por enfermedades como la viruela, la gota y la tuberculosis. Habrían visto la muerte como menos controlable que nosotros. En una época de fe, también habrían visto los estragos de la Muerte como autorecriminaciones. ¿Qué madre podría afrontar la muerte de su hijo sin sentir una profunda culpa?
Como resultado de sus propios sentimientos personales de impotencia ante la enfermedad y la muerte, hubo una fascinación y un enamoramiento por la muerte en la Italia del siglo XV (Tetel et al 1989) y se convirtió en una forma popular de devoción (Tenenti 1957). Binski (1996) la llama "Cultura de la Muerte", que involucra rituales, imágenes, literatura, ornamentos monumentales, oraciones por los muertos, creencia en el purgatorio, la importancia de las indulgencias, etc. Meiss (1951) muestra cómo la conciencia íntima de la muerte, por ejemplo, en la Peste Negra, influyó en la vida, el arte, la religión y la sociedad. Un sermón de Savanarola (Weinstein 1989) recomendaba mantener una imagen de la muerte en un lugar donde pudiera verse con frecuencia durante el día. ¡De esa manera, uno podría evaluar sus acciones minuto a minuto a la luz de sus ramificaciones finales en la otra vida!
En todas las variantes de ordenamiento de los triunfos individuales que ocurrieron durante el siglo XV, a la Muerte siempre se le asigna el número 13, el número desafortunado. Basado en una superstición que aún perdura hoy en día, el jugador de cartas habría visto la Muerte como un símbolo apropiado de mala suerte; de hecho, la mala suerte suprema. Siendo la Muerte un hecho inevitable de la vida cotidiana, parece razonable suponer que el número 13 y el símbolo de la Muerte habrían sido interpretados, al menos superficialmente, como una desgracia.
En el estudio anterior {insertar enlace al catarismo y el Tarot} también expuse la evidencia de la creencia apocalíptica de que el fin del mundo estaba cerca (por ejemplo, McGinn 1979). En gran parte a través de la predicación de los franciscanos espirituales, el jugador de cartas probablemente se convencería de que la corrupción en la Iglesia y la injusticia social eran evidencia clara del fin del mundo. Así, una vez más, el símbolo de la Muerte habría sido asociado con cuestiones teológicas y escatológicas que no conciernen al espectador moderno.
En un sentido muy real, la Muerte era la línea divisoria entre lo natural y lo sobrenatural. La muerte era la prueba definitiva de lo sobrenatural, no para el teólogo sino para el creyente común y corriente. Sin una teoría de la reencarnación, la injusticia no tenía sentido sin la Muerte y el más allá como árbitro final. Asimismo, el dolor, la depresión y la frustración no tenían sentido. Straw (2000) señala la importancia de la muerte y el juicio en el cristianismo, la religión de los mártires. Dada la imposibilidad de vivir una vida sin pecado, una muerte noble era la única esperanza real.En el momento de la muerte, el orden social y político se centraba en el individuo y en su biografía y resistencia personales. Esta fue la actitud hacia la muerte como punto crítico de transición predicada por las órdenes mendicantes en los siglos XIV y XV (Aries 1974) y es muy similar a la 'endura' predicada en la herejía cátara.
En un nivel más profundo, para el místico o mago, el símbolo de la Muerte habría recordado la Muerte Mística, lo que llevaría al renacimiento en el espíritu. El concepto habría resultado familiar al místico religioso a través de los numerosos escritos producidos durante el período 1200-1350, llamado por McGinn (1998) el "Florecimiento del misticismo". El concepto habría resultado familiar para los magos esotéricos a través de los manuscritos alquímicos que comenzaban a estar disponibles cuando se diseñó el Tarot (Jung, 1944).
